En el último trimestre de 2008 la economía mundial está atravesando por un clima de prolongada crisis financiera, a la que podría suceder una recesión severa de la economía. Los cambios registrados en el sistema financiero de Estados Unidos han sido espectaculares, y resulta asimismo evidente que los bancos europeos están afectados por problemas similares. Se trata de lograr que los bancos vuelvan a prestar, lo que implica recuperar la actividad en el mercado interbancario. El ritmo de crecimiento de la economía de los países desarrollados va a sufrir una desaceleración acusada en 2008-09, lo que sin duda elevará el nivel de desempleo y afectará a la propia globalización.La desaceleración de la demanda interna ha afectado al crecimiento de la economía española, que entre 2007 y 2008 ha sufrido un proceso constante de reducción de la tasa de crecimiento del PIB. La incidencia más significativa se ha dejado sentir en el mercado de trabajo, donde los afiliados a la seguridad social de septiembre de 2008 han descendido respecto del nivel del mismo mes del año precedente.Las variables fundamentales que explican el comportamiento de la demanda de vivienda apuntan hacia una débil evolución de dicha demanda. La desaceleración de la renta disponible, el estancamiento del empleo, la subida de los tipos de interés, el racionamiento del crédito están detrás del importante descenso de las ventas y del retroceso interanual de los precios medios de venta que ha aparecido en la nueva estadística de precios de vivienda del INE.La situación del mercado de vivienda se despejará mas en el momento en que se normalice la situación del sistema financiero, a la vista de que dicho mercado en España depende bastante de la vivienda en propiedad, que requiere de financiación crediticia para funcionar. El FMI prevé una ligera recuperación de la economía mundial en la segunda mitad de 2009, siempre que se superen las abundantes turbulencias por las que están pasando las entidades financieras en 2008.Todo apunta, pues, a que la debilidad del mercado de vivienda en España puede prolongarse como mínimo hasta dicho periodo, y ello para llegar a lograr unos niveles de ventas y de actividad constructora bastante inferiores a las que caracterizaron el largo periodo de auge transcurrido entre 1998 y 2007. La política de vivienda puede colaborar a mejorar la situación, estimulando la puesta en el mercado de alquiler de buena parte de las viviendas adquiridas con fines de inversión y facilitando la construcción de nuevas viviendas protegidas. Dicha construcción de nuevas viviendas protegidas deberá tener lugar en las zonas en las que mayor es la necesidad de las mismas (áreas metropolitanas), especialmente de las viviendas protegidas destinadas al alquiler cuando se recupere la situación del mercado de trabajo. Será conveniente que el nuevo Plan Estatal de Vivienda 2009-2012 disponga de la garantía de financiación crediticia para las actuaciones protegidas previstas en el mismo.El autor analiza el tema en los siguientes epígrafes:- El contexto económico general.- La economía española. Una desaceleración pronunciada.- El mercado de la vivienda.- La política de vivienda en 2008.